Stress et états d’anxiété chez les chats et les chiens : conseils et astuces pour sortir de la peur.

Lorsque nous parlons de stress et de peur chez les animaux de compagnie, l’image du « chien peureux » typique nous vient souvent immédiatement à l’esprit : un chien qui aboie pendant des heures dans l’appartement ou qui, lors des promenades, se blottit derrière les jambes de son maître. Pourtant, la peur et le stress chez nos animaux de compagnie ont de nombreux visages. Nous abordons dans les lignes qui suivent leurs différentes manifestations ainsi que la manière dont nous pouvons aider nos compagnons à quatre pattes à mieux gérer leurs peurs et les facteurs de stress.

Qu’est-ce que le « chien peureux » ou le « chat craintif » et d’où vient la peur ?

Pour commencer, nous devons parler des différentes formes de peur qui existent. On distingue un état d’agitation intérieure (décrit en anglais par le terme « Anxiety »), les états d’anxiété et les véritables phobies.

Chaque forme de peur est unique à sa manière, et pourtant, elles présentent des points communs. Un animal qui a peur essaie de fuir la situation ou de l’éviter. En revanche, pour un animal qui souffre de nervosité intérieure, la situation stressante semble inévitable et incontrôlable. Les phobies doivent être distinguées de ces deux formes ; elles sont considérées comme des états de peur extrêmes et sont souvent difficiles à traiter.

De nombreuses études décrivent un facteur génétique. Ainsi, certaines races et certaines lignées d’élevage sont particulièrement souvent touchées. Les traumatismes vécus et les expériences sont considérés comme les déclencheurs les plus fréquents, mais l’environnement actuel peut également fortement influencer les peurs. Les chiots qui n’ont pu faire que des expériences limitées entre la 3e et la 12e semaine de vie présentent plus tard une probabilité nettement plus élevée de souffrir d’états d’anxiété.

L’origine de la peur se trouve dans le cerveau. Le système limbique, responsable du traitement émotionnel des impressions, est surstimulé. Le système cortical, responsable de la capacité à résoudre les problèmes et considéré comme le contrepoids du système limbique, est inhibé. Il en résulte une perte de la capacité à agir de manière logique, et le comportement est principalement guidé par les émotions.

Cette stimulation crée des souvenirs clés – aussi bien négatifs que positifs – qui s’ancrent profondément dans la mémoire et y restent.

Comment la peur se manifeste-t-elle ?

La peur a de nombreux visages, mais certains symptômes principaux peuvent être définis :

• Perte d’appétit
• Toilettage excessif et démangeaisons
• Émission incontrôlée de selles et d’urine ou élimination dans des endroits inhabituels
• Aboiements excessifs, agressivité, feulements ou comportement destructeur
• Tremblements, ronronnement lié au stress et tendance à se cacher
• Activité excessive ou, au contraire, très peu de mouvements

Comment puis-je aider mon animal à mieux gérer sa peur ?

Tout d’abord, il faut préciser que chaque cas est un cas particulier et que chaque animal, ainsi que sa peur, est unique. Il n’existe donc pas une solution unique pour chaque animal et chaque peur. Il existe toutefois différentes méthodes d’entraînement et différentes approches qui peuvent aider le propriétaire et l’animal à mieux gérer la peur.

Thérapie comportementale

Si un chien se trouve dans un état de panique extrême dans certaines situations déclenchantes, il est conseillé d’éviter ces situations dans un premier temps. L’attitude consistant à penser « Il doit supporter ça » peut même renforcer les peurs. Il est plus judicieux de mettre en place un entraînement ciblé avec des stimuli faibles, dont l’intensité est augmentée continuellement. On parle ici d’une désensibilisation ciblée et dosée sur une période prolongée.

Prenons l’exemple d’un chien qui doit apprendre à rester seul : on peut commencer par de très courts intervalles de cinq minutes et les prolonger progressivement. Ce type d’entraînement comportemental devrait idéalement être réalisé en collaboration avec un éducateur expérimenté.

Routine

Il est également important d’avoir une routine fixe dans la vie quotidienne avec nos animaux de compagnie. Des horaires d’alimentation irréguliers peuvent favoriser le stress et l’agitation intérieure. Des horaires fixes pour les repas, le sommeil et les jeux procurent un sentiment de sécurité et de prévisibilité.

Aides calmantes

En complément d’un travail comportemental complet, des aides calmantes peuvent également être utilisées. Les diffuseurs de phéromones présentent notamment un taux de réussite élevé chez les chats et peuvent améliorer considérablement leur bien-être général.

Par ailleurs, il existe des retours d’expérience positifs concernant les gouttes de CBD. Celles-ci ont non seulement un effet analgésique, mais peuvent également avoir des propriétés anxiolytiques.

Médicaments

Il existe différentes approches de traitement médicamenteux complémentaire chez les animaux de compagnie anxieux. Un traitement médicamenteux doit toujours être discuté avec le vétérinaire, car le choix du traitement approprié doit être déterminé individuellement.

Il existe certaines préparations à base d’ingrédients végétaux qui peuvent être utilisées aussi bien dans le cadre d’un traitement à long terme que ponctuellement avant des situations stressantes. Dans de nombreux cas, elles constituent le premier choix.

Il existe également des médicaments contenant de la prégabaline ou de la gabapentine, qui peuvent notamment être utiles avant des situations stressantes prévisibles, mais qui ne sont pas adaptés à un traitement à long terme.

Pour les cas particulièrement graves, des anxiolytiques plus puissants sont également disponibles. Leur utilisation à long terme est toutefois également déconseillée. Ils peuvent néanmoins être utiles au cours d’une première phase de traitement afin de permettre la mise en place d’une thérapie comportementale.

Conclusion

Chaque animal est unique – tout comme ses peurs et le traitement de ces peurs. Le plus important est de reconnaître la peur et de la respecter. En collaboration avec un éducateur et le vétérinaire, une approche globale peut permettre de trouver un chemin pour sortir de la peur ou, du moins, d’apprendre à mieux la gérer. Il existe pour cela de nombreux points d’approche qui doivent être déterminés individuellement.

Sources :

Herny R. Askew (2003). Behandlung von Verhaltensproblemen bei Hund und Katze (2e édition). Parey.

Anxious behavior: How to help your dog cope with unsettling situations | Cornell University College of Veterinary Medicine

Anxiety in Dogs and Cats: A Vet’s Guide to Calmer, Happier Pets

How To Handle Anxious Pets As A Veterinarian In 2025

TVP-2019_Pet_Anxiety_01.pdf

Stress and Anxiety - How Do They Impact the Pet? - WSAVA 2014 Congress - VIN